최근 롯데그룹의 정기 임원인사를 통해 한국 롯데에 데뷔한 신 전무에게 2024년은 특별한 해다. 1986년생인 신 전무는 만 38세가 되며 병역 의무에서 벗어난다. 국내 병역법 제 10장(병역의무의 종료)에 따르면 현역병입영 또는 사회복무요원·대체복무요원 소집 의무는 만 36세부터 입영의무가 종료되나 국적법 제 9조에 따라 국적회복허가를 받아 국적을 취득한 사람은 만 38세부터 면제된다.
신 전무는 올해 한국 국적을 취득할 것으로 관측된다. 롯데지주 및 계열사 주식을 보유하지 않은 신 전무의 지분 확보 시점도 한국 국적 취득 이후가 될 것으로 전망된다. 윤동열 건국대 경영학과 교수는 "신 전무에게 한국 국적 취득이라는 전제 조건이 갖춰지지 않는다면 지분 확보의 정당성을 입증하기 쉽지 않을 것"이라고 진단했다.
신 전무의 지분 확보 방안은 △ 높은 근로 소득을 통한 자사주 매입 △호텔롯데 상장 과정에서의 자금 투입 등이 꼽힌다. 현재 신 전무는 롯데지주, 롯데바이오로직스, 일본 롯데파이낸셜 주식회사, 일본 롯데 부동산 주식회사, 롯데케미칼, 일본 롯데홀딩스 등 그룹 내 6개 회사에서 주요 직책을 맡고 있다. 근로 소득을 통해 지분을 매입할 가능성이 있다는 뜻이기도 하다. 황용식 세종대 경영학과 교수는 "그룹 차기 총수가 속해있는 계열사들은 임원에 대한 성과급을 높게 책정하는 경우가 있다"고 말했다.
다만 국적 취득 과정이 순탄치만은 않을 것으로 보인다. 아버지 신 회장이 지난 1996년 병역의무가 해제되는 '만 40세'에 일본 국적을 포기할 때에 비하면 현재 롯데에 대한 '일본기업' 이미지가 훨씬 강해져서다. 특히 '광윤사→일본 롯데홀딩스→호텔롯데→롯데지주'로 이어지는 롯데의 출자 구조와 2016년 국정농단 청문회에서 드러난 신 회장의 서툰 한국어 구사 능력은 '롯데가 정말 한국 기업이 맞을까'라는 의구심만 키우는 요소가 됐다.
신 전무는 병역 기피를 위해 일부러 귀화 시기를 늦췄다는 여론의 비판도 이겨내야 한다. 서지용 상명대 경영학과 교수는 "신 전무의 귀화는 향후 논쟁으로 번질 가능성이 있다"고 말했다.
