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[스포츠조선 박찬준 기자]'진격의 거인' 김신욱(35)이 해외에서 도전을 이어가기로 했다.

이적시장에 정통한 관계자는 스포츠조선에 "김신욱이 홍콩의 킷치SC와 계약을 완료했다. 이미 메디컬테스트까지 마무리한만큼 조만간 발표가 있을 것"이라고 전했다.

김신욱은 최근 싱가포르 라이언시티 세일러스와 계약을 해지했다. 2021년 갑작스럽게 중국 상하이 선화와 결별했던 김신욱은 당시 김도훈 감독이 부임한 라이언시티의 손을 잡았다. 김신욱은 싱가포르에서도 변함없는 활약을 펼쳤다. 라이언시티의 확실한 주포였다. 26경기에서 21골을 넣어 득점 4위에 올랐다.

선수 생활의 마무리를 준비 중인 김신욱은 새로운 도전을 원했다. 라이언시티 역시 김신욱의 뜻을 존중해주기로 했다. 이미 계약이나 기량 등 모든 면에서 탈싱가포르급 선수였던 김신욱을 더이상 붙잡을 수 없었다. 자유계약 신분이 된 김신욱을 향해 K리그팀들의 관심이 이어졌다. 스트라이커를 찾는 수원, 서울, 제주가 주판알을 튕겼다. 해외에서도 러브콜이 쏟아졌다.

특히 킷치가 적극적이었다. 최근 적극적인 투자로 아시아챔피언스리그에서도 존재감을 드러내고 있는 킷치가 김신욱의 마음을 흔들었다. 김신욱의 1순위는 국내복귀였지만, 관심과 달리 적극적인 오퍼를 보내는 구단은 없었다. 김신욱은 홍콩으로 넘어가 메디컬테스트를 받았다. 킷치의 경우 계약 조건을 제시하기 전 먼저 몸 상태를 확인하기 위한 절차를 밟는다. 부상이나 컨디션 등을 명확하게 확인한 후 선수 연봉을 책정하는 방식이다. 노장인 데얀 역시 이런 방식으로 킷치 유니폼을 입었다.

메디컬테스트 완료 후 킷치로부터 제안을 받은 김신욱은 결국 고민 끝에 홍콩행을 택했다. 국내 복귀가 마음에 걸렸지만, 가족들도 계속해서 해외생활을 원한 것으로 알려졌다. 조건 역시 만족스러웠다.

김신욱은 아시아 최고 수준의 '타깃 스트라이커'다. 1m96 장신인 김신욱은 힘과 높이는 물론이고 수준급의 발밑 기술까지 갖췄다. 울산, 전북, 상하이 선화를 거치며 검증을 마쳤다. 2013년에는 리그 MVP, 2015년에는 득점왕까지 거머쥐었다. K리그 통산 350경기에서 132골-31도움을 기록했다. 국가대표로도 2011년 카타르 아시안컵, 2014년 브라질월드컵, 2018년 러시아월드컵 등을 거쳤다. A매치 56경기에서 16골을 넣었다.

킷치는 김신욱을 영입하며, '또 다른 레전드' 데얀과 함께 K리그 출신의 특급 투톱을 보유하게 됐다.

박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com